Michail Semenko (1892-1937) was vanaf de jaren van de Eerste Wereldoorlog tot 1930 de belangrijkste dichter van Oekraïne, en de centrale figuur van de Oekraïense avant-garde. Hij was een internationalist en communist, adept van Majakovski en creëerde een eigen vorm van futurisme. Zonder hem zou de Oekraïense avant-garde er bleek hebben uitgezien; hij zorgde ervoor dat de Oekraïense literatuur volop meedeed met de modernistische bewegingen aan het begin van de twintigste eeuw. In het beruchte jaar 1937, tijdens het hoogte- of liever dieptepunt van de vervolgingen onder Stalin, werd ook Semenko gearresteerd en, beschuldigd van trotskisme, datzelfde jaar nog gefusilleerd.

Michail Semenko

De Dagen

Vertaling: Willem G. Weststeijn

Bedrijvig zijn de gewonde straten,
de trottoirs gaan heen en weer.
Boven de stad vlogen raven,
de etalages bleven kaal.
Jongens kwamen aangerend met toffees –
lucifers – sigaretten – kranten.
Winkels zijn niet trots op uithangborden,
de veranda’s hebben geen witte luifels.
Gemene paarden liepen de klinkers stuk,
de grijze dag vermaakt de leeglopers op straat.
De balen bewegen op het grote perron
en de avond kan absoluut niet uithuilen.

1920

Eerder gepubliceerd in: Tijdschrift voor Slavische Talen, nr. 77, 2017, Amsterdam.