Het was in de jaren 90 dat Butler in dit boek beschrijving deed van een Amerikaanse presidentskandidaat die de slogan ‘Make America great again’ uitsprak. In dit verhaal vol angstaanjagende voorspellingen schrijft Octavia Butler over een fictief California in het jaar 2024 waar klimaatverandering en economische crises hebben geleid tot een extreme staat van sociale chaos en gevaar. De toon is vermanend, maar stuurt ook aan op hoop: vrijheid is een optie, al komen we daar niet vanzelf. Onvermijdelijke veranderingen moeten onder ogen worden gekomen, en alleen in gemeenschap zullen we de kracht vinden om geweld en wanorde het hoofd te bieden.

De grote cirkel beschrijft het leven van Marian Graves, een twintigste-eeuwse luchtvaartpionier die tijdens een historische poging tot een vlucht om de aarde vermist raakt, en Hadley Baxter, de actrice die haar verhaal een eeuw later naar het doek vertolkt. Shipstead schetst een beeld van twee krachtige personages die ze op paradoxale wijze gelijk weer nietig verklaart door ze tegen de kolossale schaal van de aarde te plaatsen. Een aangrijpende roman over twee vrouwen die in de context van hun eigen tijd hun idee van vrijheid nastreven.

Voor wie de antwoorden graag vindt in poëzie tippen we graag deze bloemlezing vol gedichten over vrijheid. Vrijheid is een wat vage term, zo stelt Ellen Deckwitz terecht in het voorwoord van deze bundel, en juist daarom valt er zo goed over te dichten. ‘Deze bundel biedt een stijlwaaier aan mogelijkheden, emoties en afzetpunten. Waardoor we niet alleen voor onszelf scherper hebben wat vrijheid is, maar ook wat we precies herdenken.’

De onderstroom is een ontspannend coming-of-age verhaal vol poëtische beschrijvingen waarin je zon zal voelen schijnen en de wijn zowaar kan proeven. Robert, zestien jaar, verlaat na de Tweede Wereldoorlog zijn Noord-Engelse mijnstadje om zonder plan naar de kust te trekken. Hier ontmoet hij Dulcie, een excentrieke oude vrouw die hem na tijden van schaarste onder haar hoede neemt en introduceert aan het simpele genot van eten, de natuur en poëzie.

Ank Pollman, deelnemer van de lezersmars, vat het mooi samen: ‘Het ultieme boek over de noodzaak dat mensen elkaar helpen om vrij te zijn’. De ondergronds spoorweg is een verhaal over een tot slaaf gemaakte vrouw die met behulp van een landelijk activistennetwerk een huiveringwekkende vlucht naar het Amerikaanse vrije noorden aflegt. Een indrukwekkend pageturner en met een vleugje magisch realisme ook nog eens uniek in zijn soort.